Les partenariats régionaux peuvent apporter une solution rafraîchissante au vieillissement des infrastructures hydrauliques

Kanok Sulaiman/Getty Images

Votre lecture quotidienne sur les gouvernements étatiques et locaux

Connecter les dirigeants de l’État et des gouvernements locaux

ParKaitlyn Levinson

L'année dernière, l'incendie de Hermits Peak-Calf Canyon a brûlé plus de 340 000 acres dans le nord du Nouveau-Mexique, laissant l'air enfumé, les terres stériles et les systèmes d'eau obstrués par des cendres. À ce jour, la pollution de l’eau continue de mettre en danger la santé de plus de 13 000 habitants de Las Vegas, au Nouveau-Mexique.

La ville s'efforce de maîtriser la pollution de l'eau, mais le suivi et la résolution des problèmes d'eau reposent sur des infrastructures modernes et connectées et sur un personnel qualifié, a déclaré John Rhoderick, directeur de la division de protection de l'eau du ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique.

Cependant, « rien de tout cela n’est bon marché », a déclaré Rhoderick. La mise à jour des systèmes de gestion de l’eau peut être si coûteuse que les gouvernements des États et locaux retardent la modernisation, aggravant ainsi les mauvaises conditions de l’eau.

En effet, les sources d'eau nationales et locales sont confrontées à des menaces croissantes, telles que des canalisations en plomb obsolètes, des « produits chimiques permanents » qui contaminent les réserves d'eau des communautés et les retombées de catastrophes naturelles comme l'incendie de Hermits Peak-Calf Canyon. Basé sur des données de 2019 à 2023, un récent sondage Gallup a révélé que 56 % des Américains s'inquiètent « beaucoup » de la pollution de l'eau, ce qui en fait l'une des plus grandes préoccupations environnementales du pays.

Une solution pourrait être la régionalisation des systèmes d’approvisionnement en eau ou la connexion de systèmes distincts pour permettre le partage des technologies et des capacités du personnel. « La régionalisation peut [aider] les communautés à partager le personnel technique, les opérateurs, le personnel administratif et les coûts… pour faire fonctionner leurs systèmes », a déclaré Rhoderick.

Une agence qui adhère à un accord de régionalisation, par exemple, pourrait bénéficier du soutien financier et technique nécessaire pour tirer parti d’outils innovants de gestion de l’eau qui étaient auparavant inexploités. Grâce à la technologie de surveillance sans fil, par exemple, les opérateurs peuvent surveiller en permanence les systèmes d'eau et être alertés lorsque les conditions changent, a déclaré Rhoderick. D'autres appareils connectés peuvent contrôler à distance les vannes d'eau afin qu'elles puissent être ouvertes ou fermées en cas de besoin pour une meilleure gestion des inondations.

Selon l'Environmental Protection Agency, les partenariats en matière de systèmes d'approvisionnement en eau peuvent également améliorer la santé publique en renforçant la capacité des communautés à offrir une eau salubre et abordable aux résidents.

Au Nouveau-Mexique, la régionalisation n'a pas encore pris racine, a déclaré Rhoderick, mais les responsables des agences d'État continuent de faire valoir ses avantages financiers, de main-d'œuvre et environnementaux auprès du public et des décideurs politiques.

Dans d’autres régions du pays, cependant, la stratégie coopérative gagne du terrain. Plus tôt cette année, dans le Maryland, le gouverneur a approuvé un projet de loi visant à créer le groupe de travail régional sur la gouvernance de l'eau de Baltimore. Le groupe sera chargé de moderniser la gouvernance, l’exploitation et la maintenance du système d’eau afin de garantir « des systèmes d’eau et de traitement des eaux usées sûrs, efficaces, équitables et abordables desservant la région de Baltimore ». Le groupe de travail vise à terme à améliorer la communication entre les juridictions, le partage de données et la planification des systèmes dans toute la région.

Au Texas, les représentants de la Chambre ont adopté en mai un projet de loi qui permettrait aux services publics d'eau et d'assainissement de se regrouper et de fonctionner sous une seule agence. Les législateurs ont fait valoir que la consolidation soutiendrait les efforts des petits services publics pour remplacer les infrastructures d'eau vieillissantes et bénéficierait d'une assistance technique dont ils n'auraient peut-être pas eu les fonds pour le faire autrement. Le projet de loi attend actuellement d'être entendu au Sénat de l'État.

La Californie envisage également de consolider la gestion de l’eau. Le Conseil national de contrôle des ressources en eau soutient les partenariats entre les services publics locaux pour « permettre aux systèmes d’approvisionnement en eau de réduire leurs coûts et de se permettre du personnel et des équipements spécialisés tout en gérant de manière durable les approvisionnements en eau locaux ». L'agence propose même un guide étape par étape aux communautés qui envisagent une approche régionale.