Les grandes sociétés pétrolières continuent d’engranger des profits alors que le monde brûle

Pour beaucoup, le mois d’août est la période traditionnelle des vacances. Les vacances ont souvent lieu environ une semaine avant la fête du Travail. Pourtant, même si beaucoup aimeraient se détendre, il est difficile de se détendre avec le bruit continu des mauvaises nouvelles concernant la détérioration du climat.

Intéressé à aller à Hawaï? Mauvaise nouvelle là-bas, car des incendies de forêt incontrôlables ont dévasté l’une des îles. Les plaines centrales de l'Amérique ? Des dômes chauffants contribuant à des températures très chaudes. Vous prévoyez un voyage en Méditerranée ? Là aussi, des incendies de forêt, ainsi que des températures de l’eau, des dômes chauffants et des inondations sans précédent. L’Afrique est confrontée à de graves catastrophes climatiques. L’Asie a également son lot de problèmes. Amérique du Sud? Même. Même l’Antarctique, qui est en hiver, se désagrège en raison de températures anormalement chaudes pour la saison.

Face à la dégradation du climat, il n’y a nulle part où se cacher.

Ici à New York, la gouverneure Hochul a passé une bonne partie de l'année écoulée à répondre aux catastrophes climatiques de cet État. Depuis l’été dernier, le gouverneur a dévoilé au moins 1,8 milliard de dollars d’argent public pour des projets liés au climat – soit en réponse aux catastrophes, soit en dépenses pour aider à se protéger contre de futures catastrophes. Tout cet argent provenait du portefeuille des New-Yorkais – et cela n'inclut pas les dépenses supplémentaires que les gouvernements locaux allouent aux coûts climatiques. Une étude du contrôleur DiNapoli de l'État de New York a révélé que sur une période de dix ans (les cinq dernières années et les cinq prochaines années), 55 % des dépenses municipales des localités de New York en dehors de New York étaient ou seront liées au changement climatique.

Les New-Yorkais dépensent énormément et ces dépenses devraient augmenter jusqu'à 10 milliards de dollars par an d'ici le milieu du siècle.

Le débat à Albany porte sur la manière de passer d’une économie qui dépend des combustibles fossiles à une autre qui ne dépend pas des combustibles fossiles. L’État s’est fixé pour objectif d’atteindre « zéro émission nette de gaz à effet de serre » d’ici le milieu du siècle. Un objectif louable et scientifiquement soutenu, mais qui ignore une question importante : qui paie les coûts des dommages climatiques qui se produisent entre-temps et qui finance les projets permettant à l’État de s’adapter à une planète plus chaude ?

La politique actuelle de l’administration Hochul consiste à répercuter ces coûts énormes sur le public, tout en s’opposant à une législation qui obligerait les plus grandes compagnies pétrolières à payer ces coûts.

Il y a de bonnes raisons de faire payer les compagnies pétrolières. Premièrement, ils sont responsables ; l’industrie pétrolière savait que la combustion de combustibles fossiles entraînerait un effet de serre qui réchaufferait la planète. Au lieu d’alerter le monde sur ce qui allait arriver, ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour saper l’action climatique. À partir des années 1970, les scientifiques travaillant pour Exxon ont fait « des projections remarquablement précises de la quantité de combustibles fossiles qui réchaufferaient la planète ». Pourtant, pendant des années, « le géant pétrolier a publiquement mis en doute la science du climat et a mis en garde contre tout abandon radical de la combustion des combustibles fossiles, principal moteur du changement climatique ».

Et ce n’est pas comme si les compagnies pétrolières n’avaient pas d’argent. Dans une nouvelle étude des bénéfices de l'industrie pétrolière, il a été estimé qu'au cours des deux dernières années et demie, les plus grandes sociétés pétrolières cotées en bourse, ainsi que la société Saudi Aramco, ont réalisé des bénéfices de trois quarts de mille milliards de dollars. . Vous avez bien entendu, trois quarts de mille milliards de dollars en 30 mois. Ces bénéfices devraient se poursuivre pendant un certain temps.

Les grandes sociétés pétrolières ont certainement de l’argent : leurs coffres sont remplis grâce aux actions qui ont puissamment contribué aux conditions catastrophiques que nous connaissons actuellement et qui continueront de perdurer.

Et tandis que les grandes sociétés pétrolières ont de l’argent et continuent de le récolter main dans la main, ce n’est pas le cas de New York. Selon l’analyse la plus récente de l’État, New York sera confronté à des déficits budgétaires de 36 milliards de dollars au cours des prochaines années. Bien sûr, cela pourrait être différent lorsque les législateurs reviendront à Albany en janvier, mais on peut affirmer sans se tromper que les importants déficits budgétaires prévus se traduiront par des dépenses plus modestes en matière de services. Un domaine où les coûts ne peuvent être ignorés est celui des coûts d’infrastructure résultant des dommages causés par le climat. Les routes, les ponts et autres infrastructures essentielles dont nous dépendons tous au quotidien devront être réparés, reconstruits et protégés.