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Brûler moins de diesel et travailler moins d'heures en effectuant deux passages sur le terrain à la fois peut sembler une configuration de rêve, mais une machine qui peut rendre cela possible – le râteau WR d'Agronic – s'est jusqu'à présent révélée étonnamment difficile à vendre au Royaume-Uni.

Le manque de demande est difficile à comprendre pour Mike Henderson et Arron Lambie de J&A Henderson, basé à Aberfeldy, qui conduisent une WR500 depuis trois ans.

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Ils avaient auparavant mis en balles l'herbe d'ensilage directement derrière un plateau de tondeuse de 10 pieds, mais, avec jusqu'à 9 000 balles à produire par an, ils souhaitaient accélérer le processus.

« Parcourir chaque andain de tondeuse signifiait que nous parcourions pratiquement tout le champ, ce qui prenait trop de temps », explique Mike.

« J'ai fait une démonstration de l'Agronic après que mon ami en a vu un travailler sur l'avant d'un tracteur chargeur en Nouvelle-Zélande, et c'était tellement bien que nous avons refusé de le rendre après le premier jour.

L'investissement total dans le WR500 – le plus petit membre d'une gamme de deux modèles – n'était que de 6 300 £.

« Six mille dollars ne rapportent pas grand-chose de nos jours. C'était moins cher qu'un andaineur à rotor unique monté à l'arrière et, en transformant deux rangées en une seule en même temps que la mise en balles, nous avons obtenu un avantage immédiat en termes de temps et d'économies de carburant.

« Nous ne devons désormais couvrir que 60 % du champ au lieu de 100 %, ce qui a déjà été plusieurs fois rentabilisé », ajoute-t-il.

Cela fonctionne également avantageusement pour les clients, qui ne sont pas facturés pour le ratissage, ce qui leur permet d'économiser potentiellement le coût d'un autre tracteur et d'un autre opérateur. Mieux encore, dit-il, c'est aussi simple que possible.

Plutôt qu'une électronique complexe, des boîtes de vitesses, des transmissions et des chemins de came, il n'y a guère plus que quelques moteurs hydrauliques, un cadre en acier et deux jeux de dents en nylon durables. Cela signifie que tout peut être rapidement réparé en atelier.

Le râteau avance sur un RP245 à chambre fixe Lely Welger 2017. Il n'ajoute que 1,5 litre/heure à la consommation de diesel du tracteur et est parfaitement capable de travailler à la vitesse typique de la presse, soit 9 km/h pour les cultures d'ensilage et 12 km/h pour le foin.

La production moyenne a été augmentée de près de 40 %, permettant à l'opérateur Arron de produire jusqu'à 50 balles par heure – le principal facteur limitant étant le terrain à flanc de colline qui constitue une grande partie de la superficie sous contrat de l'entreprise.

La largeur de travail totale du WR500 est de 4,6 m entre les extrémités les plus extérieures de chaque tambour de rotor de 1,1 m lorsqu'il est complètement déployé. Cela offre suffisamment de portée pour saisir deux coupes de tondeuse de 3,2 m (10 pieds).

La vitesse du rotor est réglée via le système de contrôle de débit hydraulique du John Deere 6155R.

Ce taux a tendance à être réduit à 38 % pour les cultures à ensilage lourd, ou fixé à 44 % pour le foin qui doit être secoué de manière plus agressive pour former un andain suffisamment large pour le ramassage par la presse.

« Avoir le réglage à portée de main signifie que je peux toujours garder le ramasseur constamment plein pour former une balle de forme décente sans avoir à tisser - ce qui serait évidemment impossible avec le râteau à l'avant, de toute façon », explique Arron.

« Les clients l'adorent, car non seulement je peux parcourir les champs plus rapidement, mais les balles sont de forme uniforme, ce qui leur permet de s'empiler beaucoup mieux. »

Il se monte sur les maillons inférieurs standard, le maillon supérieur étant remplacé par une chaîne robuste. Une fois réglé en « flotteur », le râteau tourne sur ses trois roues de guidage pour épouser les contours du sol.

© MAG/Olivier Mark

Chaque rotor porte 16 dents en nylon montées dans une position presque horizontale et maintenues en place par des clips « R » standard.

Toutes les questions sur leur longévité par rapport à leurs équivalents en acier ont été réglées, le râteau étant toujours sur son support d'origine après 800 ha de travail.

Celui qu'ils ont usé en une pointe courte et pointue, ils peuvent également être inversés – ce qu'Arron a fait pour la première fois cette saison – et il y a une soupape de surpression raccordée à chaque entraînement du rotor pour l'empêcher de tourner s'il heurte quelque chose qu'il ne devrait pas. .

Les dents peuvent également être remises en forme. « J’en ai plié un en traversant un gué et, pour le réparer, j’ai simplement fait bouillir la bouilloire, je l’ai réchauffée et je l’ai redressée – et elle a maintenant la même apparence que toutes les autres.