Il y a un parfum de rébellion dans l'air de Londres

Londres commencera mardi à retirer les véhicules les plus polluants de l'intégralité de ses routes. Ils n'y vont pas tranquillement.

L'expansion de la zone à très faibles émissions de la capitale pour couvrir l'ensemble du Grand Londres a déclenché une campagne insurrectionnelle de désobéissance civile, avec des centaines de caméras en bord de route qui seront utilisées pour identifier les véhicules incriminés endommagés, volés ou autrement désactivés. Une vidéo présentée dans les médias britanniques montre un homme cagoulé utilisant un coupe-arbre – une paire de tondeuses avec un bras extensible – pour couper les câbles des caméras. D’autres ont été recouverts d’autocollants.

La politique ULEZ impose un supplément quotidien de 12,50 £ (15,70 $) à toute personne conduisant une voiture non conforme dans la zone. Cela signifie en gros les voitures à essence fabriquées avant 2006 et les voitures et camionnettes diesel fabriquées avant septembre 2016. L'ULEZ actuelle couvre les 236 miles carrés (611 kilomètres carrés) délimités par les routes circulaires nord et sud qui gravitent autour de Londres. Cela fera plus que doubler pour atteindre environ 600 milles carrés dans le cadre de l'élargissement du 29 août qui étend la zone aux 32 arrondissements de la capitale. Plus de 90 % des voitures circulant dans la périphérie de Londres sont déjà conformes à la norme ULEZ, selon l'autorité des transports de la ville.

Les arguments en faveur de la santé publique en faveur de politiques telles que ULEZ – utilisées dans le monde entier – sont bien établis, même s’il peut être difficile de séparer leurs avantages précis des autres mesures conçues pour réduire la pollution atmosphérique. Le doute sur cette proposition réside dans la politique et le calendrier. Le maire de Londres, Sadiq Khan, qui a mis en œuvre le premier ULEZ en 2019 et a défendu son expansion, a refusé de retarder ou d'diluer une politique qui, selon lui, sauverait des vies et contribuerait à lutter contre l'urgence climatique. Ce faisant, il élargit les lignes de fracture culturelles et déchaîne des passions qui peuvent causer de graves dommages politiques. Cela ressemble à un pari risqué.

C'est certainement ce que semble penser le parti de Khan. Le parti travailliste d'opposition a imputé à l'expansion d'ULEZ sa défaite lors des élections partielles d'Uxbridge et de South Ruislip le mois dernier, pour combler le poste laissé vacant par la démission de l'ancien Premier ministre Boris Johnson (qui, en tant que maire de Londres, a été le premier à proposer le plan ULEZ). C’était un concours que les travaillistes espéraient gagner. Le chef du parti, Keir Starmer, a exhorté Khan à « réfléchir » à cette décision, et le Parti travailliste a ensuite abandonné son engagement politique visant à soutenir les zones d’air pur dans les villes du pays.

Khan a des données de son côté. Regardez les sondages : la politique ULEZ est populaire. Une enquête menée le mois dernier par Redfield & Wilton Strategies a montré que 58 % des Londoniens soutiennent les zones et qu'une pluralité de 47 % sont favorables à l'expansion (bien qu'en réponse à une question formulée différemment, le plus grand nombre de personnes interrogées, 37 %, ont déclaré qu'elles étaient favorables au maintien de ces zones). ULEZ à ses limites actuelles).

La plupart pensent que la zone a amélioré la qualité de l'air de Londres. Les concentrations de dioxyde d'azote sont estimées à 21 % inférieures dans le centre de Londres et à 46 % inférieures dans le centre de Londres qu'elles ne l'auraient été sans ULEZ, a indiqué le bureau du maire dans un rapport de février. Les niveaux globaux de dioxyde d'azote et de PM2,5 – les particules les plus nocives, ou celles qui mesurent moins de 2,5 microns de diamètre – ont chuté de plus de 40 % dans le centre et l'intérieur de Londres depuis 2017. Étant donné que les véhicules les plus récents sont moins polluants, ces baisses reflètent en partie le passage du temps.

Les chiffres des sondages méritent une interprétation prudente. Il est facile de soutenir une question de maternité et de tarte aux pommes comme la qualité de l'air quand cela ne vous coûte rien, ce qui est le cas de la grande majorité des Londoniens qui conduisent déjà des voitures conformes à la norme ULEZ. De l’autre côté, ceux qui sont blessés ressentiront probablement profondément l’injustice – au point de prendre les choses en main. Les automobilistes peuvent se montrer agressifs lorsque leur liberté de mouvement est menacée : rappelez-vous ces conducteurs vus affrontant et attaquant les manifestants de Just Stop Oil. Khan a attisé la colère de « l’homme à la camionnette blanche », un terme familier désignant le stéréotype du commerçant britannique de la classe ouvrière.