Je le sens dans mes doigts : pourquoi nous sommes plus nombreux à commencer à manger avec nos mains

La plupart d'entre nous en Occident mangeons des choses comme des hamburgers ou des pâtisseries avec nos mains, mais partout dans le monde, il est également beaucoup plus courant de manger des aliments « salissants » ou « collants » sans couteau ni fourchette. Cela pourrait transformer la façon dont nous apprécions la nourriture, écrit Kate Ng

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"Je me suis rendu compte que manger avec nos mains est un acte bien plus universel que je ne le pensais"

La prochaine fois que vous mangerez quelque chose avec vos mains, prenez un moment pour remarquer la sensation que vous ressentez au bout de vos doigts avant de prendre une bouchée. S'il s'agit d'un hamburger, les petits pains sont-ils lisses ou recouverts d'une touche de graines de sésame ? Lorsque vous exercez une pression dessus avec vos doigts, le pain s'écrase-t-il ou est-il plutôt friable ? Puis, lorsque vous prenez enfin une bouchée, remarquez à quel point il est satisfaisant de plonger vos dents à travers ses couches ; un petit pain moelleux cédant la place à de la laitue ou de l'oignon croquants, au fromage suintant et enfin à une galette juteuse. Pensez maintenant à quel point ce serait différent si vous aviez utilisé un couteau et une fourchette.

Manger avec les mains est une expérience extrêmement agréable. Alors qu'en Occident, l'acte se limite généralement aux aliments enrobés dans du pain ou des pâtisseries, les cultures indiennes, africaines et certaines autres cultures asiatiques sont plus aptes à utiliser leurs doigts pour des plats qui peuvent sembler trop « salissants » ou « collants » de ce côté-ci de la planète. le monde. L’un de mes plats préférés est le riz aux feuilles de bananier, composé essentiellement de riz, de légumes et de curry. Je mélange chaque élément du plat et utilise un mouvement de pincement avec les cinq doigts pour créer la bouchée parfaite, avant de le balayer d'un mouvement rapide et de porter la nourriture à ma bouche. Je trouve que cela m'oblige à vraiment réfléchir à chaque bouchée, depuis les saveurs et les textures que je veux qu'elle contienne jusqu'à la taille de la portion que je peux gérer.

Jusqu’à il y a quelques mois, je n’avais jamais vraiment pensé à la fréquence à laquelle je mangeais avec mes mains. Comme beaucoup de gens, je l'ai étroitement associé aux repas indiens et j'ai toujours pensé que la culture occidentale était trop obsédée par la société polie pour vraiment y mettre les doigts. Cela est toujours vrai, dans une certaine mesure - de nombreux Sud-Asiatiques qui ont grandi en mangeant avec leurs mains rapportent être regardés avec horreur alors qu'ils tentaient de faire de même en public ici. Mais, après avoir vu mon mari britannique très blanc manger joyeusement du riz aux feuilles de bananier lorsque nous avons commencé à sortir ensemble, et après avoir eu des conversations avec des amis sur le sujet, j'ai réalisé que manger avec nos mains est un acte beaucoup plus universel que je ne le pensais.

Par exemple, les hamburgers, les pizzas, les hot-dogs et les chips sont tous mangés à la main – à moins que vous ne mangiez un de ces hamburgers bestiaux qui sont trop hauts et qui doivent être déconstruits. Ensuite, il y a des choses comme le poulet frit ou les crustacés, qui sont tout simplement plus faciles à ramasser, à séparer et à ouvrir avec vos doigts. Les aliments comme les burritos et tacos mexicains ou les sushis japonais sont généralement ramassés à la main et dévorés. Certaines personnes aiment manger les salades à la main, trouvant plus facile d'utiliser des morceaux de laitue remplis de vinaigrette et d'autres ingrédients comme des cuillères comestibles. Sylvia Plath, une partisane surprenante de cette idée, écrivait dans le troisième chapitre de son roman The Bell Jar de 1963 qu'elle observait un poète manger une salade « avec ses doigts, feuille par feuille », la faisant « sembler être la seule nourriture naturelle et saine ». chose sensée à faire ».

Plus j’y pense, plus je réalise que mes mains sont mon ustensile préféré. Personne ne ramasse délicatement des chips avec des baguettes ou ne fourchette une frite. Toutes sortes de pains plats – des parathas et naans aux injeras – demandent à être déchirés à la main et utilisés pour éponger le dhal et le curry. Je ne penserais jamais à manger un sandwich avec une fourchette et un couteau, pas plus que je ne le ferais pour un bao taïwanais. Cela semble tout simplement faux.

De ce côté du monde, les couverts régnaient jusqu’à tout récemment en maître. Les humains primitifs sculptent des outils ressemblant à des couteaux et à des cuillères depuis des siècles, tandis que la fourchette est une invention étonnamment moderne. Selon le Smithsonian Magazine, une princesse byzantine a lancé une fourchette en or lors de son repas de mariage à Venise en 1006, ce qui a dégoûté les habitants qui mangeaient avec leurs doigts et leurs couteaux. Un Vénitien a apparemment condamné un tel outil et a déclaré : « Dieu, dans sa sagesse, a doté l’homme de fourchettes naturelles : ses doigts. C’est donc une insulte pour lui de leur substituer des fourchettes en métal artificiel lorsqu’il mange.