Comment pousse le jardin de l'école communautaire de Mettawee ?

WEST PAWLET — Le travail le plus difficile a été de creuser 14 trous de poteaux pour la clôture qui entourerait le nouveau jardin communautaire de l'école Mettawee. C'est à ce moment-là qu'Emma Graf, élève de sixième, a découvert que les accidents peuvent devenir une bénédiction : « J'ai renversé de l'eau là où je creusais et j'ai réalisé que le travail devenait beaucoup plus facile. »

Ce n'est qu'un exemple des compétences de pensée critique et de résolution de problèmes qui seront développées dans le cadre du projet de construction d'un jardin communautaire à l'école communautaire de Mettawee.

«Le jardin est un merveilleux ajout à notre école et un autre exemple de notre partenariat continu avec Merck Forest and Farmland», déclare Brooke DeBonis, directrice de Mettawee. « Les diplômés de sixième année ont travaillé dur et ont beaucoup appris. Il appartient désormais à notre personnel, à nos familles et aux anciens élèves - en particulier aux nouveaux élèves de sixième année - de rester engagés dans le jardin et de l'entretenir à l'avenir.

Les premiers pas dans le jardin ont été franchis l'automne dernier lorsque quatre élèves de sixième année - Emma, ​​ainsi que Sophia LeVitre, Eleanor Zimmerman et Margaret Donaldson - ont reçu une subvention de Merck Forest & Farmland. Les quatre ont élaboré un plan et une présentation PowerPoint qui ont convaincu Merck de faire un chèque de 960 $ pour payer les semences, les outils et la légendaire clôture.

L’un des avantages importants du jardin proposé était qu’il serait ouvert aux résidents locaux. Les familles pourraient aider à entretenir les plantes pendant l’été, puis récolter les produits lorsqu’ils seront prêts. Le jardin communautaire deviendrait un pilier des avantages du plein air et d’une alimentation saine.

En mai, le projet est passé de la salle de classe à l'extérieur. Le printemps tardif du Vermont a retardé les travaux éreintants sur le jardin jusqu'aux dernières semaines d'école. Un terrain de 4 000 pieds carrés a été délimité non loin du parking du personnel, du côté nord de la propriété de l'école.

« Retourner le terrain pendant la première année du jardin a été un travail difficile », explique Emma. «Mais cela ne fera que permettre aux futurs élèves de sixième de poursuivre plus facilement le jardin dans les années à venir. C'est notre cadeau d'adieu à l'école.

Une fois le sol prêt, les plantations ont commencé. En travaillant à partir d'une carte planifiée indiquant quels légumes pousseraient et où ils pousseraient, les enfants ont placé des graines sèches dans la terre, ainsi que quelques plants qui avaient poussé à l'intérieur sous des lampes fluorescentes. « Il y avait beaucoup à apprendre lors de la planification et de la plantation du jardin », explique Heather McGann, enseignante en sixième année. « Toute la classe s’est impliquée. Travailler ensemble à l’extérieur en équipe a rendu l’éducation amusante.

À la fin de l’école pour les vacances d’été, le terrain ressemblait à un grand carré de terre rectangulaire, entouré d’une clôture. Mais le jardin était prêt à grandir.

Le jardin a survécu aux violentes tempêtes de juin et juillet. Avec le temps pluvieux, il n’était pas nécessaire d’arroser manuellement les plantes en croissance et les racines s’enracinaient plus profondément. Au fil des semaines, le jardin a d’abord montré des signes de vie puis a commencé à produire.

Début août, il y avait une longue rangée de pommes de terre rouges, violettes et jaunes qui seront bientôt prêtes à être récoltées à la fourche. D'autres offres incluent : Un carré d'oignons. Un carré de brocoli et un autre de chou et de chou-fleur. Capucines jaunes et oranges.

Des variétés de haricots grimpants escaladent le grillage attaché à ces 14 poteaux. Un coin est occupé par du « maïs en verre » qui peut être utilisé pour faire du pop-corn savoureux ou séché pour une décoration d'automne. Une rangée de tomates est associée à des parcelles de basilic et d'aneth. Le chou frisé, les piments bananes et les courgettes tiennent bon dans l’ombre. Les vignes de concombre et de citrouille se propagent.

«Certains enfants ont pris des graines de citrouille supplémentaires et les ont plantées à l'extérieur de la clôture du jardin», explique Emma. "Nous ne voulions rien gaspiller et nous espérons qu'ils aideront à nourrir les animaux, et peut-être à les éloigner de notre jardin."

Emma et ses parents, Sarah DeLong Graf et John Graf, qui enseignent tous deux à Burr & Burton, ont entretenu le jardin dans le cadre d'un projet familial cet été. « Nous avons trois jardins à la maison, mais celui-ci est spécial », explique la mère d'Emma. « En tant qu'enseignant, je vois les multiples avantages du fait que les enfants travaillent ensemble sur ce projet, en plus cela constitue un cadeau potentiel pour la communauté. »