Voici où la Californie doit encore ratisser ses forêts

Par CAMILLE VON KAENEL et BLANCA BEGERT

29/08/2023 21h00 HAE

Avec l'aide d'Alex Nieves

La Californie et ses partenaires effectuent environ la moitié du travail sur les incendies de forêt qu'ils ont convenu de faire chaque année d'ici 2025. | Justin Sullivan/Getty Images

SI UN ARBRE TOMBE… — Le gouverneur Gavin Newsom a vanté les milliards de dollars qu'il a consacrés à la prévention des incendies de forêt au cours des trois dernières années comme un signe qu'il est sérieux dans la réduction des dommages et des émissions dus aux incendies de forêt catastrophiques. Le problème est que l’État (et ses partenaires) sont encore loin d’atteindre leurs objectifs.

Un nouveau tableau de bord publié aujourd'hui par l'administration Newsom montre qu'un peu plus de 545 000 acres ont fait l'objet d'une sorte de travail de préparation aux incendies de forêt en 2022, principalement en abattant mécaniquement les broussailles et les arbres, mais également en contrôlant les incendies et le pâturage.

C'est loin de l'objectif – au moins un million d'acres par an d'ici 2025 – que la Californie et le gouvernement fédéral se sont fixés conjointement en 2020.

Voici quelques mises en garde : c'est la première fois que les données du US Forest Service, de Cal Fire, des sociétés forestières privées, des tribus, des gouvernements locaux et des organisations à but non lucratif sont regroupées, et les chiffres seront révisés à mesure que de plus amples informations et des commentaires du public arriveront. peut analyser les résultats de différentes manières : par exemple, si vous comptez le nombre de projets, l'empreinte s'élève à environ 750 000 acres, car certaines zones ont vu plusieurs projets.

Ce type d’analyse a causé des ennuis à Newsom en 2021, lorsqu’une série d’articles de CapRadio a montré comment l’administration a utilisé les mesures les plus politiquement pratiques pour se vanter de ses efforts de préparation aux incendies de forêt.

Le tableau de bord est destiné à suivre les progrès de manière transparente, mais également à donner aux pompiers et aux planificateurs plus d'informations pour faire leur travail, a déclaré Patrick Wright, directeur du groupe de travail sur les incendies de forêt de l'administration.

D'autres points à retenir du tableau de bord sont les suivants : Les entreprises forestières privées représentent près de la moitié de l'empreinte totale des efforts de prévention des incendies de forêt dans l'État, selon leurs chiffres autodéclarés sur la récolte de bois et la réduction des combustibles. Même si Cal Fire a déjà atteint sa part de l’objectif après avoir progressivement intensifié son utilisation du brûlage dirigé, le Service forestier américain doit encore quadrupler ses efforts d’ici 2025 pour atteindre son objectif.

« La seule façon d'atteindre notre objectif et de l'atteindre de manière durable est de nous lancer dans des projets beaucoup plus importants », a déclaré Wright. "On commence à le constater dans la plupart des régions de l'État, mais c'est un défi."

Une partie d'un nouveau tableau de bord de l'État montre un projet de déchiquetage près d'Yreka, où un incendie de forêt a brûlé plus de 22 000 acres mardi. | Agence californienne des ressources naturelles

Staci Heaton, défenseur des politiques des représentants des comtés ruraux de Californie, a appelé à une évaluation des raisons pour lesquelles l'État était encore si loin de son objectif.

« Il s'agit de la vie des gens, de leurs maisons, de leurs communautés, et de leur capacité à vivre en Californie et à obtenir une assurance pour leur maison », a-t-elle déclaré. "Cela a des implications d'une telle portée."

Elle a réclamé de meilleurs avantages pour les travailleurs forestiers fédéraux, y compris des logements et davantage d'incitations pour les entreprises qui transportent et utilisent le bois mort des forêts. Elle a également recommandé d'accélérer les projets de réduction des carburants grâce à une évaluation environnementale, une proposition que les Républicains ont présentée à l'Assemblée législative mais qui s'est soldée par un blocage à plusieurs reprises.

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